苏轼初入京城时，不过是眉山来的一个年轻书生，默默无闻。

改变他命运的第一个人，是张方平。

张方平是当时的益州知州，也是苏洵的老朋友。苏洵把两个孩子的文章给张方平看，张方平读完之后，震惊不已。他预感到这两个年轻人——尤其是苏轼——将会成为影响整个文坛的人物。

张方平写信给在京城担任翰林学士的欧阳修，郑重推荐苏轼兄弟。这正是苏轼人生的第一个转折点。

然而，欧阳修读到苏轼的文章之后，反应比张方平还夸张。这位文坛宗主对梅尧臣说：“读苏轼书，不觉汗出，快哉快哉！老夫当避路，放他出一头地也。”

“放他出一头地”——这是欧阳修作为老一辈文人对后辈最慷慨的褒奖。他不嫉妒、不压制，而是主动让路。这话从一个当世第一文人口中说出，是何等的胸怀。

嘉祐二年（1057），苏轼参加礼部考试。主考官正是欧阳修。苏轼写了一篇《刑赏忠厚之至论》，文笔酣畅淋漓，立意新颖。欧阳修读后惊为天人，本打算取为第一名。但有一个细节让他犹豫了——文章中用了"皋陶曰杀之三，尧曰宥之三"这个典故，欧阳修翻遍了群书也没找到。

欧阳修心想：这个典故连我都没见过，会不会是考生杜撰的？如果取为第一，万一被人发现是杜撰，岂不贻笑大方？于是欧阳修将此文评为第二。

事后欧阳修问苏轼：“皋陶曰杀之三……这个典从何而来？”

苏轼坦然答道：“想当然耳。”

这是编的。欧阳修非但没有生气，反而大加赞赏。他说：“此人可谓善读书，善用书，他日文章必独步天下。“他知道，这个年轻人已经超越了他——用想象力和创造力超越了。

在欧阳修的极力推荐下，苏轼一夜成名。

欧阳修对苏轼的提携，不只是举荐，更是一种精神上的托付。欧阳修晚年曾说：“吾老矣，将付斯文于苏轼。"——我老了，这文坛的接力棒要交到苏轼手里了。

此后，欧阳修和苏轼一直保持着亦师亦友的关系。苏轼在《祭欧阳文忠公文》中写道：“公不出出，天下为之悲；公既出出，天下为之安。“这是学生对老师最高的敬意。

除了这些"伯乐"之外，还有一个人对苏轼的早年成长至关重要——陈希亮。

陈希亮是苏轼凤翔任上的顶头上司。这个人性格刚烈严厉，与苏轼的豪爽散漫形成了鲜明的对比。苏轼刚开始很不适应，两人关系紧张。苏轼写的公文，陈希亮经常打回去重写。苏轼请客吃饭，陈希亮也从不给好脸色。

但苏轼后来才明白，陈希亮的严厉是对他的磨砺。苏轼在《陈公弼传》中承认，陈希亮虽然"不好余”，但正是他的严格要求，让自己在凤翔的几年里成长迅速。

苏轼后来感慨：真正对你好的人，不一定是整天在你面前夸你的人。严厉的背后，是另一种形式的爱惜。