王闰之去世后，苏轼身边只剩下了朝云。

朝云姓王，字子霞，钱塘人，出身微寒。苏轼在杭州任通判期间，在西湖边的歌舞中遇见了年仅十二岁的朝云。她聪慧可人，苏轼将她买下来收为侍女。后来朝云长大，成为苏轼的侍妾。

朝云与王弗、王闰之都不同。她不识字，但她的"懂得"超越了文字的界限。

关于朝云，最有名的一个故事是这样的：

苏轼有一次吃完饭，拍着肚子问身边的人：“你们说，我这肚子里装的是什么？”

一个婢女说：“都是文章。“苏轼摇头。

另一个说：“都是见识。“苏轼还是摇头。

轮到朝云了。她说：“是一肚子的不合时宜。”

苏轼大笑——不是苦笑，是发自内心的大笑。他说：“知我者，朝云也。”

这个对话太精彩了。朝云说的"不合时宜”，不是骂人的话，而是一种深刻的同情和理解。“不合时宜"这四个字，就像一把钥匙一样精准地打开了苏轼的全部人生——他为什么被贬？为什么倒霉？为什么一辈子过得不顺？因为他永远在大潮流中逆流而行，永远的"不合时宜”。而朝云用这四个字来肯定他——不是怜悯，不是嘲笑，是理解。

朝云还做得一手好菜。苏轼晚年在惠州写的诗里提到朝云做菜的事：“朝云为我炊黄粱。"——这样简简单单的一句话，让你看到一幅画面：一个老人和一个女子，在岭南瘴疠之地的一座草屋里，一个写诗，一个做饭。

最感人的一个场景发生在惠州。朝云为苏轼唱《蝶恋花》：

“花褪残红青杏小，燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草。”

这是苏轼自己写的词。朝云唱到"枝上柳绵吹又少"这句时，突然泪如雨下。苏轼慌了，问她怎么了。朝云说：“奴所不能歌者，‘枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草’也。”

她不是唱不下去——她是不忍心唱下去。因为这句词太像苏轼了。他就像那被风吹走的柳絮，四处飘零，无处可依。“天涯何处无芳草”——天涯很大，但苏轼的落脚之处在哪里？

此后朝云再未唱过这首歌。

绍圣三年（1096），朝云在惠州病逝，年仅三十四岁。她陪苏轼走到惠州的那一刻已是勉力支撑——岭南瘴气重，北方女子到了这里，身体难以适应。但她没有任何怨言。临死前，她握着苏轼的手，诵了一首佛经的偈子：

“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观。”

她走了。苏轼的世界里，最后那个懂他的人也不在了。

苏轼将朝云葬在惠州栖禅寺东面的松林中。他在她的墓前修建了一座"六如亭”，取意于她临终诵的那首偈子——“如梦幻泡影，如露亦如电”。

苏轼写了一首《西江月·梅花》来悼念朝云：

“玉骨那愁瘴雾，冰姿自有仙风。海仙时遣探芳丛，倒挂绿毛幺凤。素面翻嫌粉涴，洗妆不褪唇红。高情已逐晓云空，不与梨花同梦。”

表面是咏梅，字字是朝云。玉骨冰姿、清雅脱俗，在瘴雾中依然保持着仙风——这不是梅花，是从杭州到惠州一路陪着苏轼的那个女人。

苏轼在此后的人生中，再未听过《蝶恋花》。